Propagação da luz

A luz propaga-se em linha reta e radialmente em todas as direções num meio isotrópico.
Cada uma das direções rectilineas segundo a qual se propaga a luz chama-se raio luminoso. Contudo, o estudo isolado de um raio luminoso é uma abstração utilizada para facilitar o estudo da óptica. As fontes luminosas emitem feixes de raios luminosos

Classificação dos feixes luminosos quanto ao modo de propagação:

• Convergentes - o feixe de luz converge (concentra-se) num ponto.
• Divergentes - o feixe de luz diverge a partir de um ponto da fonte.
• Paralelos - o feixe de luz propaga-se sempre com os raios paralelos entre si.

Ao propagar-se, a luz pode atravessar materiais transparentes e translúcidos, mas não atravessa os materiais opacos.

• Material transparente - a luz atravessa o material e vê-se nitidamente através da vitrina.
• Material translucido - a luz atravessa parcialmente o material e vê-se com pouca nitidez através da porta
• Material opaco - a luz não atravessa o material e não se vê através da parede.

Devido á propagação rectilínea da luz, sempre que um feixe de luz é interceptado por um material opaco, surge uma zona de sombra e uma zona de penumbra. A sombra é totalmente escura porque não recebe luz nenhuma; da zona de sombra não se vê a fonte luminosa. A penumbra não é totalmente escura, apresenta uma claridade variável  da zona de penumbra vê-se uma parte da fonte luminosa.